در ادامه، به معرفی جامع و مبسوط پنل‌های خورشیدی می‌پردازیم:

پنل‌های خورشیدی، که به آن‌ها ماژول‌های خورشیدی نیز گفته می‌شود، اجزای اصلی و کلیدی هر سیستم انرژی خورشیدی هستند. وظیفه اصلی آن‌ها تبدیل نور خورشید به الکتریسیته از طریق فرآیندی به نام اثر فتوولتائیک است. درک عملکرد، انواع و ویژگی‌های مختلف پنل‌های خورشیدی، برای هر کسی که به انرژی خورشیدی علاقه‌مند است یا قصد استفاده از آن را دارد، ضروری است.
عملکرد پنل‌های خورشیدی به عواملی مانند میزان تابش نور خورشید، دما، زاویه تابش، سایه‌اندازی و تمیزی پنل‌ها بستگی دارد. برای حداکثر عملکرد، پنل‌ها باید در معرض نور خورشید مستقیم و بدون سایه باشند و به طور دوره‌ای تمیز شوند. قبل از خرید پنل خورشیدی، نیازهای انرژی خود را بررسی کنید، نوع مناسب پنل را با توجه به شرایط منطقه، بودجه و فضای موجود انتخاب کنید، گارانتی‌ها را بررسی نمایید و از یک برند معتبر خریداری نمایید. مشاوره با متخصصان در این زمینه نیز بسیار مهم است.
پنل‌های خورشیدی، یا Solar Modules، قلب تپنده سیستم‌های انرژی خورشیدی هستند. این پنل‌ها از مجموعه‌ای از Solar Cells تشکیل شده‌اند که نور خورشید را به الکتریسیته تبدیل می‌کنند. هر Solar Cell، معمولاً از سیلیکون ساخته می‌شود، ماده‌ای نیمه‌رسانا که در اثر تابش نور خورشید، الکترون‌ها را آزاد کرده و جریان الکتریکی ایجاد می‌کند. سلول‌ها به صورت سری و موازی به هم متصل می‌شوند تا ولتاژ و جریان مورد نیاز را تولید کنند. برای حفاظت از Solar Cells در برابر عوامل محیطی مانند آب، گرد و غبار و آسیب‌های فیزیکی، پنل‌ها از لایه‌های مختلفی پوشیده شده‌اند. این لایه‌ها شامل یک Protective Glass مقاوم در برابر ضربه در قسمت جلویی، یک لایه محافظ پلیمری (Encapsulant)، یک Back sheet مقاوم در برابر رطوبت و یک Frame آلومینیومی برای استحکام و نصب آسان هستند. همچنین، یک Junction Box در پشت پنل قرار دارد که سیم‌ها و کابل‌ها را به هم متصل می‌کند و شامل Bypass Diodes است تا در صورت سایه انداختن بر بخشی از پنل، از افت ولتاژ جلوگیری کند.

انواع مختلفی از پنل‌های خورشیدی وجود دارد، که مهمترین آنها Crystalline Silicon Solar Panels (Monocrystalline و Polycrystalline) و Thin-Film Solar Panels هستند. پنل‌های Monocrystalline از یک کریستال سیلیکون خالص ساخته شده و بازده بالاتری (۱۷ تا ۲۲ درصد) دارند، اما گران‌تر هستند. پنل‌های Polycrystalline از قطعات کوچک کریستال‌های سیلیکون ساخته شده و بازده کمتری (۱۵ تا ۱۷ درصد) اما قیمتی پایین‌تر دارند. پنل‌های Thin-Film Solar Panels، از لایه‌های بسیار نازک مواد نیمه‌رسانا تشکیل شده‌اند، بازده کمتری (۱۰ تا ۱۳ درصد) داشته، انعطاف‌پذیرتر و سبک‌تر هستند و می‌توانند بر روی سطوح منحنی نصب شوند. نوع جدیدتری از پنل‌های خورشیدی نیز به نام Perovskite Solar Panels در حال توسعه است که بازده بسیار بالایی دارند، اما هنوز در مراحل تجاری سازی قرار دارند.